Durante la década de 1990, mi familia y yo vivimos en Mozambique y Sudáfrica por un total de más de cinco años. Mientras vivíamos en Sudáfrica, solía viajar con frecuencia por negocios a través del África subsahariana. En una ocasión, en 1999, me hospedé en un hotel en Antananarivo, la capital de Madagascar.

A mitad de la noche, tuve un sueño vívido sobre iniciar una librería cristiana en línea, una que ofreciera Biblias y otros productos en múltiples idiomas, especialmente en español. El sueño fue en inglés, y una frase quedó grabada en mi mente: “Make it as clearly Christian as can be.”  (“Hágalo tan claramente cristiano como sea posible”.)  A lo largo de los años, he visto a varias organizaciones cristianas comenzar con las mejores intenciones y una doctrina sólida, solo para perder lentamente su rumbo y volverse significativamente menos cristianas. Supongo que esta frase en el sueño era mi forma de evitar que eso sucediera con esta librería en gestación.

Me desperté de repente, con el sueño fresco en mi mente. Si usted es como yo, puede tener sueños vívidos durante la noche y luego no recordar casi nada en la mañana. Para evitar que esto me sucediera, me levanté de la cama, encendí mi computadora portátil y comencé a escribir varias páginas de notas sobre mi sueño, incluida la frase: “Make it as clearly Christian as can be.”  Aunque esto es solo una especulación, existe una popular compañía de bebidas llamada Clearly Canadian™, y tal vez eso estaba en mi mente. En cualquier caso, me aferré a las palabras “Clearly Christian” y las traduje al español, dando lugar a “Claramente Cristiano”.

Pasar de una simple idea a iniciar un negocio lleva tiempo. Aún más cuando se trata de iniciar un negocio en otro continente. En total, me tomó un año desde aquel sueño hasta nuestra mudanza de regreso a los Estados Unidos. Mientras tanto, con la ayuda de un préstamo bancario, compré una casa común cerca de Jupiter, Florida, que tenía un garaje inusualmente grande, lo suficientemente amplio para cuatro carros. Sabía que tomaría mucho tiempo obtener ganancias y que no tenía muchos ahorros, así que opté por comenzar el negocio en nuestro garaje en lugar de alquilar un local comercial. Vivíamos en un terreno de 2 ½ acres para evitar que los vecinos se quejaran de que operábamos un negocio en casa.

También hice un estudio de mercado. Mientras estaba en Sudáfrica, encontré una librería cristiana en español en línea. Hay que recordar que en 1999 el Internet aún no estaba completamente desarrollado. Observé el sitio web y me dije a mí mismo: “¡Puedo hacerlo mejor que eso!”. Esto fue, en el mejor de los casos, un exceso de optimismo, y en el peor, arrogancia. Mi experiencia laboral estaba en una industria completamente diferente, y nunca fui un experto en tecnología.

Salimos de Sudáfrica el 17 de marzo del año 2000 y llegamos a Florida al día siguiente. Pasé tres semanas haciendo trabajo manual en la casa y el jardín, lo que me dio un respiro y, con suerte, algo de claridad mental para lo que vendría.

El trabajo inicial fue muy frustrante. El verano en el sur de Florida es caluroso, y al principio no había aire acondicionado en el garaje. Pasé meses tratando de escribir el código HTML de nuestro sitio web, ya que no tenía formación en programación, aparte de un curso de un semestre de FORTRAN en la universidad. (En aquel tiempo no existían las plataformas listas para usar como las de hoy). Recuerdo una conversación telefónica en la que hablaba de mis dificultades para poner en marcha el sitio web. Me sentía estancado y un poco frustrado. La otra persona me respondió: “Es solo HTML”. Por alguna razón, encontré inspiración en su comentario. A veces, un comentario al azar puede tener ese efecto. Ataqué mis problemas con renovado entusiasmo y finalmente logré el avance que necesitaba.

Hicimos nuestra primera venta en línea en octubre del año 2000. Recuerdo la primera vez que sonó el teléfono de nuestro negocio en el garaje. Estaba tan nervioso cuando contesté: “¡Claramente Cristiano!”.

Al principio solo vendíamos a clientes minoristas. Con el tiempo, otras librerías comenzaron a llamarnos para preguntarnos si les venderíamos productos al por mayor. Siempre decía que no, hasta que un día decidí intentarlo. Con la ayuda de nuestros proveedores (imagino que hoy en día sería más difícil), logramos pasar de ser una tienda minorista para convertirnos en distribuidor, vendiendo tanto al por menor como al por mayor.

En 2006, el negocio superó la capacidad de nuestro garaje. Además, dos huracanes impactaron directamente nuestra casa y negocio. En esos días, aunque era posible usar un generador portátil para restablecer la electricidad, era casi imposible recuperar la conexión a Internet.

Inicialmente intentamos comprar un terreno cercano para construir un nuevo local. Hicimos tres ofertas al precio completo (el mercado inmobiliario estaba en auge en 2006), y las tres fueron rechazadas por razones ajenas a nosotros. Finalmente, dije a Dios: “Está bien, Señor, tú sabes que necesitamos mudarnos porque hemos llenado el garaje, varias habitaciones de la casa e incluso parte del garaje de un vecino. Sin embargo, claramente estás cerrando esta puerta ahora, así que dejo el problema en tus manos”.

Ese verano, mientras estábamos de vacaciones en familia, recorrimos gran parte de los Estados Unidos. Mientras estábamos en Georgia, uno de mis primos sugirió que nos mudáramos a su estado. Aunque no quería dejar Florida, miré un mapa buscando el lugar más al norte posible dentro del estado y lo más lejos posible del Océano Atlántico y del Golfo de México (recientemente designado como el “Golfo de América”). Seguía teniendo recelo de los huracanes.

Un agente inmobiliario en Jasper, Florida, me dijo que conocía un edificio en venta. Cuando lo vi, me quedé impactado. Un amigo arquitecto de mi iglesia había dibujado un boceto de cómo podría ser nuestro futuro edificio. Se parecía inquietantemente al que ahora veía, solo que era cuatro veces más grande de lo que jamás podría haberme permitido financieramente en el sur de Florida. Alquilé un camión de carga grande y realicé varios viajes de 650 millas en un solo fin de semana de septiembre de 2006 para trasladar las estanterías, el inventario y el equipo. También contratamos personal completamente nuevo, ya que nuestros empleados anteriores estaban arraigados a sus comunidades y decidieron no mudarse con la empresa.

El camino de la vida rara vez es una línea recta, y Claramente Cristiano ha abrazado sus oportunidades y enfrentado sus desafíos a lo largo de los años. Sin embargo, solo por la gracia de Dios, en este año 2025 celebramos un cuarto de siglo en el negocio. Que sigamos siendo “Claramente Cristianos” por muchos años más. ¡Soli Deo Gloria!